甲酸是最简单的羧酸，具有很强的酸性和抗菌特性，最初是通过蒸馏蚂蚁后得到的一种酸。自然界中，木蚁、蜜蜂等将内源性甲酸混入树脂中，作为抵抗细菌和真菌病原体侵害的防御武器（T Brütsch, et al. 2017）。食蚁兽没有胃酸分泌功能，以白蚁、蚂蚁等体内的甲酸作为胃酸。而蚂蚁通过采食自身分泌的甲酸进行消化道内杀菌（S Tragust, et al. 2020）。